Centrale frigorifice folosesc gaz, lichid, si energie mecanica pentru a muta caldura dintr-un loc in altul. Centrale frigorifice folosesc amoniac deoarece acesta are o temperatura joasa de fierbere si ii este permis ss treaca intr-un spatiu prin intermediul unui tub din centrale frigorifice.

Pe masura ce presiunea scade din amoniac in timp ce acesta se scurge in centrala frigorifica, amoniacul, lichidul incepe sa fiarba, si incepe o schimbare de fazs de la lichid la gaz. Facand asta, exists o absorbtie mare de energie termica din partea lichidului din tub pentru a crea aceasta schimbare de faza.

Energia termica este absorbita din spatiul inconjurator iar in timp ce amoniacul fierbe si se transforma complet in gaz. Gazul este apoi tras prin tubulatura, este compresat in afara tubului cu ajutorul unui compresor. Centrale frigorifice au compresoare frigorifice speciale .

Compresorul centrale frigorifice apoi represurizeaza gazul si evacueaza lichidul printr-un schimbator de caldura de apa rece sau printr-un schimbator de caldura cu ventilatoare de racire. Caldura in felul acesta este absorbita din spatiul inconjurator. Centrale frigorifice prin presurizare si prin racirea gazului, transorma gazul inapoi in starea lichida unde este stocat si este apoi reintrodus spatiului pentru a fi racit.

Centrale frigorifice sunt instalate pentru a raci intregi camere care sunt special izolate. Centrale frigorifice in modul prezentat mai sus au capacitatea sa transforme camere de dimensiuni foarte mari in frigidere sau chair in congelatoare, cu conditii asemanatoare daca nu chiar identice cu cele dintr-o combina frigorifica.

Supermarketurile si magazinele foarte mari, depozitele de alimente si alte astfel de spatii au nevoie de centrale frigorifice care sa poate congela si care sa poata raci alimentele perisabile. Centrale frigorifice sunt obligatorii in astfel de locuri, acestea pot fi alimentate si cu generatoare in cazurile in care nu exista curent electric.